En el mundo de la agricultura y la preservación de cultivos almacenados, el fosfuro de aluminio (AlP) emerge como una herramienta importante, fusionando aluminio y fósforo para combatir plagas. Sin embargo, esta combinación química no está exenta de riesgos y desafíos que exigen una comprensión profesional.
En ese sentido, se utilizó en el pasado para eliminar insectos y roedores en lugares donde se almacenaban granos de cereales y otros productos agrícolas. Pero, por su alta peligrosidad ha sido prohibido en la mayoría de países del mundo.
Estructura
El fosfuro de aluminio AlP está formado por la unión de un átomo de aluminio Al y un átomo de fósforo P. El enlace entre ambos es covalente y triple, por lo tanto, es muy fuerte.
El aluminio en el AlP posee un estado de oxidación de +3 y el fósforo tiene una valencia de -3.
Obtención
El fosfuro de aluminio se puede obtener calentando una mezcla del metal aluminio (Al) en polvo y el elemento fósforo (P) rojo.
Debido a la afinidad del fósforo (P) por el oxígeno (O2) y la del aluminio (Al) por el oxígeno y el nitrógeno (N2), la reacción debe realizarse en atmósfera libre de estos gases, como por ejemplo en atmósfera de hidrógeno (H2) o de gas natural.
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La reacción se inicia calentando rápidamente una zona de la mezcla hasta que se inicia la reacción, la cual es exotérmica (se produce calor durante la misma). A partir de ese momento la reacción procede rápidamente.
Aluminio + Fósforo → Fosfuro de Aluminio: 4 Al + P4 → 4 AlP
Riesgos y efectos
El contacto con el fosfuro de aluminio puede irritar la piel, los ojos y las membranas mucosas. Si se ingiere o inhala es tóxico. Puede absorberse a través de la piel con efectos tóxicos.
Si el AlP entra en contacto con agua reacciona y forma fosfina o fosfano PH3 la cual es extremadamente inflamable pues se incendia en contacto con el aire. Por ende, puede explotar. Además, la fosfina causa la muerte de humanos y animales.
Al ser el fosfuro de aluminio un pesticida económico, su uso es causa común de envenenamiento de las personas y conlleva una alta tasa de mortalidad.
Sin embargo, además de los riesgos tóxicos, la inflamabilidad del fosfuro de aluminio y la fosfina añaden un elemento adicional de peligro. La presencia de fuentes de ignición cercanas puede resultar en un riesgo de incendio, destacando la necesidad de protocolos de seguridad y entrenamiento adecuado a la hora de utilizarse.
