Donald Rose, el veterano británico más longevo de la Segunda Guerra Mundial y considerado también el hombre más viejo del Reino Unido, falleció a los 110 años, según anunció el consejo municipal de Erewash, en el norte de Inglaterra.
Rose, quien participó en momentos cruciales de la contienda, como el histórico desembarco del Día D y la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen, fue calificado como un “héroe de guerra” por el líder del consejo, James Dawson. En su honor, el municipio ondeó las banderas a media asta.
Nacido el 24 de diciembre de 1914 en Westcott, al suroeste de Londres, Rose se unió al ejército británico a los 25 años y fue entrenado como francotirador. Sirvió en el norte de África, Italia y Francia como parte de la 7ª División Blindada, conocida como las “Ratas del Desierto”, unidad clave en la defensa del Canal de Suez.
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Durante su servicio, fue herido de bala en la pierna durante el Día D, el 6 de junio de 1944, y posteriormente formó parte del contingente que liberó el campo de concentración nazi en Bergen-Belsen, al norte de Alemania. Allí se encontraba cuando se firmó el armisticio, razón por la que, como él mismo relató, no pudo celebrar el Día de la Victoria en Europa (VE Day). “Nos limitamos a hacer lo que creíamos correcto, y fue un alivio cuando terminó”, expresó Rose en uno de sus últimos actos públicos.
En mayo de este año, participó en una ceremonia conmemorativa organizada por la Real Legión Británica en el National Memorial Arboretum, donde compartió un té con otros 45 veteranos en honor al 80.º aniversario del VE Day.
Rose recibió múltiples condecoraciones por su valentía, incluyendo la Legión de Honor, la distinción más alta otorgada por el gobierno francés. En tono anecdótico, siempre atribuyó su longevidad al agua salada que bebía durante su estancia en el desierto del norte de África.
Reino Unido despide con respeto y gratitud a un testigo y protagonista de algunos de los capítulos más duros y decisivos de la historia contemporánea. Su legado perdura como símbolo de coraje, humildad y servicio.
