El secretario de Defensa, Pete Hegseth, fue recibido con preguntas y críticas agudas este martes por legisladores que lo presionaron sobre el despliegue de tropas en Los Ángeles, el despido de líderes militares clave y la purga de los programas de diversidad. Los congresistas también expresaron frustración porque el Congreso aún no ha recibido un presupuesto de defensa completo del Gobierno de Donald Trump.
“Su mandato como secretario ha estado marcado por un caos interminable”, dijo a Hegseth la representante Rosa DeLauro, demócrata por Connecticut. Otros, incluyendo líderes republicanos, advirtieron que proyectos de gasto masivo como el deseo de Trump de un sistema de defensa antimisiles denominado Cúpula Dorada de 175,000 millones de dólares recibirán un amplio escrutinio del Congreso.
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Tras persistentes preguntas sobre el costo de enviar miembros de la Guardia Nacional e infantes de marina a Los Ángeles, Hegseth recurrió a su interventor en funciones, Bryn Woollacott MacDonnell, quien indicó que costaría 134 millones de dólares. Hegseth defendió la decisión de Trump de enviar las tropas, señalando que son necesarias para proteger a los agentes federales en su trabajo.
La audiencia del subcomité de Asignaciones de Defensa de la Cámara fue la primera vez que los legisladores han podido desafiar al jefe de defensa de Trump desde que fue confirmado. Y es la primera de las tres audiencias del Congreso a las que se enfrentará esta semana.
Legisladores cuestionan gastos del Pentágono
Los legisladores se quejaron ampliamente de que el Congreso aún no ha recibido detalles de la primera propuesta de presupuesto de defensa de la Administración, que Trump ha dicho que ascendería a 1 billón de dólares, un aumento significativo sobre el nivel de gasto actual de más de 800,000 millones de dólares. Señalaron que no están contentos con los esfuerzos del Gobierno para impulsar cambios en el Congreso.
Entre los principales asuntos de gasto que han suscitado dudas en las últimas semanas figuran los planes sobre cientos de millones de dólares en mejoras de seguridad para convertir un avión qatarí en el Air Force One y verter hasta 45 millones de dólares en un desfile añadido recientemente a la fiesta del 250 aniversario del Ejército, que coincide con el cumpleaños de Trump el sábado.
La representante Betty McCollum, demócrata por Minnesota, cuestionó a Hegseth sobre el despliegue de unos 700 infantes de marina en servicio activo para ayudar a más de 4,100 soldados de la Guardia Nacional a proteger los edificios federales y al personal durante las protestas contra las redadas de inmigración en Los Ángeles.
Se enzarzó en un acalorado tira y afloja con Hegseth sobre los costos de la operación. Hegseth eludió las preguntas, excepto para decir que el departamento tiene un aumento presupuestario y el dinero para cubrirlos. MacDonnell facilitó la estimación más tarde.
Hegseth sugirió que el uso de tropas para la defensa nacional seguirá ampliándose.
“Creo que estamos entrando en otra fase, especialmente bajo el presidente, Trump, con su enfoque en la patria, donde la Guardia Nacional y las reservas se convierten en un componente crítico de cómo aseguramos esa patria”, dijo.
En virtud de la Ley Posse Comitatus, las tropas tienen prohibido vigilar a ciudadanos estadounidenses en suelo estadounidense. Invocar la Ley de Insurrección, que permite a las tropas hacer eso, es increíblemente raro, y no está claro si Trump planea hacerlo.
El comandante del Cuerpo de Marines, el general Eric Smith, precisó a los legisladores en una audiencia presupuestaria separada el martes que los marines en Los Ángeles aún no han sido llamados a responder. Cuestionado por el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, sobre el peligro de que los marines puedan usar la fuerza causando heridos y muertos, Smith dijo que no estaba preocupado.
“Tengo una gran confianza en mis marines y en sus líderes subalternos y superiores para ejecutar las tareas legales que se les encomienden”, afirmó.
Las medidas de Hegseth hasta ahora
Durante sus primeros cinco meses en el cargo, Hegseth ha dedicado mucho tiempo a promover los cambios sociales que está llevando a cabo en el Pentágono. Ha sido mucho menos visible en las crisis de seguridad internacional más críticas de la Administración y en las negociaciones relacionadas con Rusia, Ucrania, Israel, Gaza e Irán.
Más recientemente, Hegseth dirigió el cambio de nombre de un buque de la Armada que había honrado a Harvey Milk, un activista de los derechos de los homosexuales asesinado que sirvió como marinero durante la Guerra de Corea. El portavoz de Hegseth, Sean Parnell, declaró que el cambio de nombre era necesario para garantizar que “los nombres de todas las instalaciones y activos del Departamento de Defensa reflejen las prioridades del comandante en jefe, la historia de nuestra nación y el espíritu guerrero”.
Hegseth ha publicado numerosos videos de sus entrenamientos matutinos con las tropas o de sí mismo firmando directivas para purgar los programas de diversidad y equidad y el contenido en línea de las fuerzas armadas. Se ha jactado de haber expulsado del Ejército a miembros transgénero y de haber despedido a los llamados generales woke, muchos de los cuales eran mujeres.
Hace una semana estuvo en el escenario internacional, dirigiéndose a una conferencia anual de seguridad nacional en Asia sobre las amenazas de China. Pero su viaje a la sede de la OTAN la semana pasada fue rápido y silencioso, y se saltó deliberadamente una reunión de unos 50 aliados y socios en la que se debatió el apoyo a Ucrania.
