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Madrid.- España rompió en el último año la barrera de los 150.000 turistas idiomáticos o estudiantes de escuelas de español como lengua extranjera, un modelo calificado de "sostenible" por la ONU que, pese a su potencial, se enfrenta a desafíos propios del sector, como el problema del alquiler vacacional o las tensiones geopolíticas.
En 2024, la llegada a España de estos viajeros creció un 11,4 % en tasa interanual y superó los 158.000 estudiantes, unas cifras históricas, según la Federación Española de Escuelas de Español como Lengua Extranjera (Fedele), que valora en 454 millones de euros la huella económica del sector.
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Esta cuantía incluye la totalidad de los gastos que el alumno realiza en España, a excepción de los vuelos, ya que se compran en origen.
Según los datos preliminares de Fedele, presentados en 'Fitur Lingua', que organizan en el marco de Fitur, la feria de turismo que se celebra esta semana en Madrid, durante el pasado ejercicio Alemania fue el principal mercado emisor, por delante de Italia.
Tras ellos se situaron Francia, EE.UU., Reino Unido, Polonia, Países Bajos y Marruecos. España recibió, al menos, un alumno de todos los países del mundo a excepción, únicamente, de diez Estados.
La normalización tras la pandemia ha pasado factura al número de semanas de estancia, que pasó de las 4,3 de 2023 a las 3,97.
Este trabajo es una de las pocas referencias que documenta, con datos de calidad, la evolución, en su caso en España, del turismo idiomático, una modalidad de valor añadido en la que sus consumidores tienen gran interés sociocultural por el destino, y su permanencia es más prolongada y desestacionalizada que la del turista convencional y su gasto es superior.
Los resultados definitivos se conocerán en unas semanas, pero el avance refleja el "buen estado" del sector, dice la presidenta de Fedele, Eva Laguna.
Retos
El sector coincide en que España "sigue siendo un referente para estudiantes internacionales en busca de estabilidad social y calidad educativa".
Aún así, percibe ciertas incertidumbres para 2025, como las restricciones comerciales y migratorias que pueda adoptar la recién configurada administración Donald Trump en EE.UU.
A ello se suma el fenómeno de la 'turismofobia', por lo que las escuelas recomiendan fomentar la dispersión de los alumnos por las localidades menos saturadas y crear programas que incluyan actividades que beneficien a las comunidades locales.
Para combatir una de las causas de ese rechazo, la problemática de la vivienda, Fedele anima a que el turismo idiomático en España siga apostando por las familias anfitrionas o de acogida, un modelo que "no disminuye la oferta inmobiliaria".
Las escuelas de español son, tan sólo, uno de los grupos en los que se subdivide el flujo de estudiantes internacionales a España, que en el curso académico 2022-2023 ascendió a 602.662 y dejó un impacto en la economía nacional de unos 6.300 millones de euros.
A ellos hay que sumar los que vienen a hacer estudios de posgrado y otros.
Competidores
Actualmente hay más de 600 millones de hablantes de español en el mundo, de los cuales casi 500 millones son nativos, unos cien millones viven fuera de los países hispánicos y más de 24 millones son estudiantes, un colectivo que crece a un ritmo medio del 2 % y que todavía tiene un amplio margen del crecimiento, según el Instituto Cervantes.
Países hispanohablantes como Argentina, Ecuador y México también están aprovechando el tirón de la lengua como destinos emergentes para los estudiantes que quieren ampliar su conocimiento del español con experiencias inmersivas.
Fedele reconoce que América Latina compite, en cierta medida, con España en este subsegmento turístico, al ofrecer un aprendizaje de la lengua a menor coste y unas vivencias "únicas".
No obstante, cree que la oferta educativa española debe "valorar su producto" y no entrar en una "guerra de precios" con otros destinos.
