Santiago, República Dominicana.– El 11 de enero de 1948 quedó marcado para siempre como una de las fechas más dolorosas en la historia del deporte y de la aviación dominicana. Ese día, un avión de la Compañía Dominicana de Aviación (CDA) se accidentó en el paraje de Río Verde, Yamasá, cuando transportaba al poderoso equipo de béisbol amateur de la ciudad de Santiago, integrado en su mayoría por las más destacadas figuras del que ya era el deporte rey de la República Dominicana.
El siniestro aéreo enlutó al país entero y truncó de manera abrupta los sueños de un conjunto que estaba llamado a conquistar el Campeonato Nacional de Béisbol Amateur de 1948. Desde entonces, la tragedia de Río Verde permanece como una herida abierta en la memoria colectiva del pueblo dominicano.
Cada año, en honor a las víctimas, se realiza una ceremonia conmemorativa en el Cementerio Municipal de Santiago, donde reposan los restos de los jugadores y tripulantes fallecidos, reafirmando el compromiso de no olvidar a quienes perdieron la vida en aquel fatídico viaje.
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Entre las víctimas se encontraban jugadores de extraordinario talento como Aquiles Martínez, Ventura “Loro” Escalante, Chino Álvarez, Pedro Báez (Grillo A), Víctor Saín Clare (Papito Lucas) y Bombo Ramos, muchos de los cuales estaban en camino de dar el salto al béisbol profesional, en momentos en que las Grandes Ligas de Estados Unidos ya comenzaban a abrir sus puertas a peloteros latinoamericanos provenientes de Cuba, Puerto Rico, Venezuela y México.
La tragedia también cobró la vida del piloto Ramón María Hernando, considerado el segundo piloto comercial del país, ampliamente conocido en distintos círculos sociales, y del copiloto José del Carmen Ramírez Duval, destacado atleta de San Juan de la Maguana, sobresaliente en baloncesto y voleibol, y familiar de la reconocida cantante dominicana Rhina Ramírez.
El equipo de Santiago que abordó aquel vuelo estaba compuesto por una generación brillante del béisbol amateur dominicano. Solo uno de sus integrantes, Enrique “Mariscal” Lantigua, se salvó al no tomar el avión de regreso, convirtiéndose en el único sobreviviente del conjunto.
La tragedia de Río Verde no solo representó la pérdida de vidas humanas, sino también el abrupto final de carreras prometedoras y el luto de un país que veía en aquellos jóvenes atletas el futuro de su deporte nacional.
A más de siete décadas del suceso, la nación dominicana mantiene viva la memoria de aquellos peloteros y tripulantes, reafirmando que su legado permanece eterno en la historia del béisbol y en el corazón del pueblo.
Texto: Euclides Gutiérrez
Foto: Equipo “Santiago” (1947-1948), fallecido en el accidente aéreo de Río Verde, Yamasá, el 11 de enero de 1948.
