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PORT CHARLOTTE, Florida . Luego de convertirse en héroe en la Liga Dominicana de Béisbol con un épico jonrón que decidió el campeonato para los Leones del Escogido, Junior Caminero ahora se enfoca en su siguiente gran desafío: consolidarse en las Grandes Ligas con los Tampa Bay Rays.
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El batazo de 454 pies en la novena entrada del Juego 7 de la final dominicana no solo selló el título para el equipo de su infancia, sino que también le otorgó el premio al Jugador Más Valioso de la serie. Aún hoy, Caminero revivió ese momento incontables veces.
"Como 20,000", dijo sonriendo el infielder de 21 años, quien creció en Santo Domingo apoyando al Escogido.
Preparado para el reto en Tampa Bay
Con su mirada puesta en la próxima temporada de MLB, Caminero ha llegado a los entrenamientos primaverales de los Rays con una meta clara: un anillo de campeón.
El prospecto tuvo un breve paso por las Mayores en 2023, y aunque lesiones lo limitaron en 2024, mostró su poder al conectar siete jonrones y remolcar 25 carreras en 50 partidos. Ahora, tanto él como la organización creen que está listo para más.
"Tiene todo el potencial del mundo", aseguró el abridor de Tampa Bay, Zack Littell. "Estoy emocionado de verlo jugar una temporada completa y demostrar lo que puede hacer".
El respaldo de Pujols y Cash
Caminero jugó el invierno bajo la dirección de Albert Pujols en el Escogido, una experiencia invaluable para su desarrollo.
"Le pedía una evaluación diaria de mi juego", confesó. "Fue un honor aprender de alguien como él".
Por su parte, el manager de los Rays, Kevin Cash, también quedó impresionado con su pupilo, quien le regaló un jonrón en su visita a Santo Domingo.
"Él no volvió con las manos vacías", bromeó Caminero. "Vio que di jonrón".
Además de pulir su ofensiva, Caminero trabajó en su físico durante la temporada muerta para soportar el rigor de una campaña completa.
"Físicamente me siento mejor que nunca", afirmó. "Le pedí a Dios salud para poder hacer lo que mejor sé hacer".
