El Comando Vermelho (CV), una de las organizaciones criminales más poderosas y temidas de Brasil, tiene su origen en las cárceles del estado de Río de Janeiro en la década de 1970, cuando presos políticos del régimen militar convivieron con delincuentes comunes. Según estudios históricos, la facción, inicialmente llamada 'Falange Vermelha' (Falange Roja), se constituyó como una alianza de detenidos que buscaban protección mutua en condiciones extremas de encierro.
Entre militantes políticos de izquierda y presos comunes había una característica compartida: robaban bancos; unos por ganar dinero, otros para financiar la resistencia armada contra la dictadura. En esa convivencia carcelaria, los reclusos menos formados en asuntos políticos aprendieron a organizarse, defender sus derechos y crear reglas internas, detalla un reportaje de la BBC.
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Cuando se promulgó la Ley de Amnistía de 1979, los presos políticos fueron liberados, pero los delincuentes comunes permanecieron allí. A comienzos de los años 80, más de cien reclusos del penal protagonizaron fugas masivas y, con el dinero de los asaltos a bancos, invirtieron en un nuevo negocio: el tráfico de cocaína. Brasil, convertido en un punto intermedio en las rutas hacia Europa, ofrecía el terreno perfecto para una organización que ya manejaba contactos, armas y estructuras clandestinas.
La facción Comando Vermelho adoptó el apelativo actual en los primeros años de la década de 1980. Con el paso de los años, el CV desarrolló una estructura operativa que combina tráfico de drogas, control territorial en favelas y presencia fragmentada pero letal fuera de Río. Según Brasil Escola, "CV tiene una estructura menos jerárquica, con líderes locales conocidos como 'dueños de la colina' ('donos do morro')".
Durante las décadas de 1990 y 2000, el Comando Vermelho amplió su influencia hacia el Norte y el Centro-Oeste de Brasil, aprovechando las rutas del narcotráfico que conectan el estado de Mato Grosso do Sul con Paraguay y Bolivia. Un reportaje de Terra (2023) identificó presencia activa del CV en al menos 13 estados y el Distrito Federal, mientras que una investigación de O Tempo de 2024 elevó la cifra a 22 unidades federativas, consolidando su carácter nacional.
Actualmente, el CV opera en zonas de frontera amazónica con Brasil, Colombia y Perú, donde participan en economías ilícitas transfronterizas de drogas, armas y minería ilegal, señala Ojo Público.
Estructura y expansión nacional
A diferencia de otras organizaciones criminales, el Comando Vermelho no tiene una jerarquía vertical rígida, sino una red descentralizada con liderazgo distribuido por territorios. Según Brasil Escola, la facción se mantiene a través del control de puntos de narcotráfico, armamento e intimidación de los residentes de la comunidad.
La estructura evolucionó hasta convertirse en una organización poderosa y violenta, con influencia significativa dentro y fuera de las prisiones brasileñas. Domina vastas zonas del norte y sur de Río de Janeiro —como Rocinha, el Complejo de Alemão y Ciudad de Dios—, además de mantener presencia en una veintena de estados del país.
Líderes históricos y sucesiones
El CV ha tenido figuras emblemáticas que moldearon su poder y su reputación:
Luiz Fernando da Costa ('Fernandinho Beira-Mar'), capturado en Colombia en 2001 y extraditado a Brasil, fue uno de sus jefes más influyentes. Desde la prisión federal de Catanduvas, sigue siendo considerado un referente simbólico del grupo.
Elias Pereira da Silva ('Elias Maluco'), condenado por el asesinato del periodista Tim Lopes en 2002, fue hallado muerto en su celda en 2020.
Márcio dos Santos Nepomuceno ('Marcinho VP') y Celso Pinheiro Pires ('Playboy') también integraron la cúpula criminal, alternando períodos de prisión y enfrentamientos internos. El primero permanece detenido e incomunicado desde hace más de 650 días en la Penitenciaría Federal de Campo Grande, en el estado de Mato Grosso do Sul. El segundo fue abatido en agosto de 2015 durante un operativo policial en el Morro da Pedreira, en Río de Janeiro.
Entre los líderes actualmente prófugos figura Edgard Alves Andrade, conocido como 'Doca da Penha' o 'Urso', considerado uno de los principales jefes operativos del Comando Vermelho en Río de Janeiro. Según Veja, es señalado como uno de los responsables de coordinar ataques y represalias contra fuerzas de seguridad. El gobierno del estado de Río ofrece una recompensa récord de 100.000 reales (más de 18.000 dólares), y se lo acusa por más de 100 homicidios, informó Estadão.
Conflictos y rupturas
La expansión del CV lo llevó a disputar territorio con otras facciones, especialmente el Primeiro Comando da Capital (PCC) de San Pablo.
En 2016 se rompió una alianza tácita entre ambos grupos, lo que desató una ola de masacres en cárceles del Norte, con más de 100 muertos en una semana.
En Río de Janeiro, los enfrentamientos con la policía derivaron en operativos de gran escala, como el de octubre de 2025 en los complejos de Alemão y Penha. Las acciones, ordenadas por el Gobierno local, dejaron un saldo de 132 muertos y 81 detenidos, en lo que la prensa local lo calificó como "la operación más letal de la historia de Río de Janeiro". Tras el operativo, 10 integrantes de la cúpula del Comando Vermelho fueron trasladados a prisión.
Casi medio siglo después de su surgimiento, el Comando Vermelho sigue representando uno de los mayores desafíos para la seguridad pública de Brasil. Su influencia se extiende desde las favelas hasta las cárceles federales y las fronteras internacionales, donde sus redes operan con una mezcla de violencia, control social y poder económico. Los intentos del Estado por desarticularlo han revelado una paradoja: la represión policial masiva no ha reducido su alcance, sino que muchas veces ha fortalecido su cohesión interna.
