HOUSTON -- El zurdo dominicano Framber Valdez volvió a demostrar por qué es el as indiscutible de la rotación de los Astros en 2024, lanzando siete innings en blanco en la victoria de Houston por 2-0 sobre los Medias Blancas de Chicago el domingo en el Minute Maid Park. Con esta actuación, Valdez extendió su racha de victorias consecutivas a ocho y afianzó su posición como uno de los mejores lanzadores de la liga.
Valdez (13-5) mejoró su efectividad a 2.39 en sus últimas 10 aperturas, todas ellas victorias para los Astros. Durante el encuentro del domingo, Valdez dominó a los bateadores de los Medias Blancas, permitiendo solo tres hits y una base por bolas, mientras ponchaba a nueve rivales. A pesar de su dominio, el manager de los Astros, Joe Espada, decidió retirarlo después de 82 lanzamientos para darle descanso y asegurar el triunfo con el bullpen.
"Me siento muy orgulloso de todo el trabajo que he podido hacer y el que ha hecho el equipo", comentó Valdez tras el partido. "Me llena de orgullo obtener una victoria para el equipo e intento ser consistente cada vez que salgo al montículo".
La ofensiva de los Astros fue limitada, pero suficiente gracias a un cuadrangular solitario del receptor dominicano Yainer Díaz en la sexta entrada, luego de que en su primer turno fuera privado de un jonrón de tres carreras por una gran atrapada de Dominic Fletcher.
El bullpen de Houston, encabezado por el también dominicano Bryan Abreu y el cerrador Josh Hader, mantuvo la ventaja. Abreu lanzó un octavo inning en blanco, y Hader aseguró el salvamento con una novena entrada perfecta, extendiendo su racha a 27 oportunidades de salvar concretadas, un récord para la franquicia.
El manager Joe Espada elogió la consistencia de Valdez: "Eso es lo que esperamos de Framber, simplemente una apertura de calidad tras otra. Su repertorio es increíble: recta, curva, todo en la zona. Una tremenda actuación".
Con la victoria, los Astros se mantienen en la cima de la División Oeste de la Liga Americana, con cuatro juegos de ventaja sobre los Marineros. Los próximos 14 partidos serán cruciales, enfrentándose a equipos en plena lucha por la postemporada, incluyendo una serie de tres juegos contra los Medias Rojas en Houston a partir del lunes.
El regreso del veterano Justin Verlander, esperado para el miércoles, añadirá aún más profundidad a la rotación de los Astros en este tramo decisivo de la temporada. Mientras tanto, Valdez ha encontrado éxito en la segunda mitad de 2024 al aumentar el uso de su curva, lo que ha complicado aún más los turnos al bate para sus rivales.
